La temporada junio-julio-agosto de 2023 fue la más cálida del planeta por un amplio margen, con una temperatura media de 16,77°C (0,66°C por encima del promedio de las temporadas estivales de 1987-2022), según datos de Copernicus, el programa de observación de la Tierra de la Unión Europea. Asimismo, se observaron anomalías récord en la temperatura de la superficie del mar en el Atlántico norte y en los océanos a nivel global.
Según el informe reciente de la OMM, 2023 va camino a ser el año más cálido jamás registrado. Considerando los datos registrados hasta finales de octubre, el año en curso se situó cerca de 1,4 °C por encima del valor de referencia representativo de la era preindustrial (1850-1900).
En Argentina, de acuerdo a los registros del Servicio Meteorológico Nacional (SMN), desde noviembre de 2022 ocurrieron sucesivos períodos de temperaturas extremadamente altas que dieron lugar a eventos de olas de calor de diferente intensidad, extensión territorial y duración. Entre noviembre 2022 y febrero 2023 se registraron ocho eventos de ola de calor. Considerando la serie de temperaturas en las temporadas estivales1.
Todo parece indicar que las altas temperaturas llegaron para quedarse y, por lo tanto, las olas de calor, las sequías y los incendios formarán parte de la nueva normalidad. Estos fenómenos no sólo provocan daños al medio ambiente, los humanos y el resto de las especies, sino que tienen también un enorme impacto económico.
En agosto de este año, la aseguradora alemana Allianz publicó un estudio donde analizó el efecto económico de las olas de calor globales2. Según sus cálculos, los eventos ocurridos en 2023 podrían costar 0,6 puntos porcentuales del Producto Bruto Interno (PBI) mundial.
El reporte de Allianz estudió la correlación entre la extensión de las olas de calor en seis países diferentes con la pérdida de productividad laboral y la reducción del PBI nacional. Luego, considerando el aporte de cada país al producto mundial, estimó la reducción en el PBI global asociada.
Los desastres provocados por amenazas meteorológicas producen pérdidas directas e indirectas en todos los países donde ocurren, aunque para los países desarrollados las pérdidas netas suelen ser menores. Estos países pueden acceder a fondos de reconstrucción (a través de emisión de deuda a bajo costo) y de esta manera compensar parte de la pérdida en la producción con la creación de producto. Con la reconstrucción se inicia un proceso de renovación del capital destruido que de alguna manera compensa las pérdidas (aunque no totalmente) brindando un estímulo temporal al aumento de la producción. En el caso de economías en desarrollo o de bajos ingresos la falta de disponibilidad a fondos para reconstruirse puede reducir notablemente la capacidad de reconstrucción y el consiguiente estímulo a la producción.
Por otra parte, el impacto de las catástrofes climáticas en el PBI per cápita (el PBI dividido por la cantidad de habitantes) no es proporcional. Felbermayr y Gröschl (2014)3 estimaron la correlación entre las pérdidas en el PBI per cápita y la intensidad de los desastres climáticos. Encontraron que un desastre en el primer percentil (máxima intensidad o magnitud física) reduce el PBI per cápita en un 7% mientras que los desastres del percentil quinto causan una caída de los ingresos per cápita en 0,46%, y los desastres más pequeños del percentil 25 recortan el PIB per cápita como máximo en un 0,01%.
El vínculo entre las olas de calor y la productividad laboral
La reducción de la productividad laboral como resultado de temperaturas extremas ha sido extensamente estudiada. Las altas temperaturas provocan tanto reducciones en las horas de trabajo como ralentizaciones y errores. Los efectos negativos de las altas temperaturas son más pronunciados en los países pobres que a menudo tienen una mayor exposición y poco acceso a medidas de mitigación de altas temperaturas (como el tipo de construcción de las viviendas o la tenencia de aires acondicionados).
El factor decisivo para las pérdidas de productividad es la duración de las olas de calor, es decir, la cantidad de días con temperaturas mayores a 32 °C, umbral utilizado en el estudio de Allianz Research. De acuerdo a las regresiones realizadas por Foster4 la capacidad de trabajo físico humano se reduce en un 10% con un leve aumento de temperatura (18 °C) y se reduce en un 78 % cuando la temperatura se acerca a un extremo de 40 °C.
En un estudio realizado por investigadores del Sector Meteorológico Nacional y de la Asociación de Personal Aeronáutico se analizaron cuatro casos de temperaturas extremas reportados para la combinación de temperaturas elevadas con altos valores de humedad relativa5 constituye un factor importante para la salud de los trabajadores que se desempeñan en rampa y pista de aeródromos. Estos eventos requieren de medidas de mitigación ya que no sólo afectan la salud del personal, sino que ponen en riesgo la seguridad operacional de los aeropuertos.
¿Qué podemos hacer? Alertas tempranas y adaptación
La buena noticia es que es posible prepararse para las olas de calor, tanto física como económicamente. Las olas de temperaturas muy extremas, altas o bajas, pueden ser pronosticadas hasta con unos diez días de anticipación, teniendo en cuenta que a mayor plazo se reduce la confiabilidad de los pronósticos.
El Sistema de Alerta Temprana (SAT) del SMN pone a disposición de la ciudadanía información oportuna frente a la posible ocurrencia de una amenaza meteorológica en cualquier región del país. En el caso de las temperaturas extremas, se emiten alertas con escala de colores según el nivel de intensidad del evento y se complementa con recomendaciones a la población por parte del Ministerio de Salud.
Las olas de calor (y de frío) son algunos de los fenómenos meteorológicos que más complicaciones generan. No sólo afectan a la salud de las personas, también generan desequilibrios en el sector económico externo debido a las onerosas importaciones de combustibles que acarrea un mayor consumo energético, entre otros factores.
En 2022, según estudios de consultoras privadas, la balanza comercial energética fue deficitaria por U$S 4.470 millones con récord de importaciones. Por todo esto su estudio y vigilancia constituye un servicio climático fundamental6.
Estos sistemas de alerta temprana pueden y deben ser complementados con medidas de adaptación estructural a más largo plazo destinadas a preparar las ciudades para el cambio climático (como una mayor presencia de espacios verdes) y encontrar formas de adaptar productivamente los lugares de trabajo a una mayor carga de calor, adaptando las construcciones, la infraestructura, así como el uso de la energía y los turnos de trabajo.
Referencias
1- Servicio Meteorológico Nacional. Dirección Nacional de Ciencia e Innovación en Productos y Servicios. Dirección Central de Monitoreo del Clima (2023), “Informe Especial por persistencia de calor extremo y recurrencia de olas de calor en Argentina desde noviembre de 2022”. Autor: Stella, José Luis.
2- Allianz SE (2023), “Global boiling: Heatwave may have cost 0.6pp of GDP”. https://www.allianz.com/content/dam/onemarketing/azcom/Allianz_com/economic-research/publications/specials/en/2023/august/heatwaves/2023_08_04_Heatwaves_EconImplications.pdf.
3- Felbermayr, Gröschl (2014), “Naturally negative: The growth effects of natural disasters, Journal of Development Economics, Volume 111, Pages 92-106”. ttps://doi.org/10.1016/j.jdeveco.2014.07.004.
4- Foster J, Smallcombe JW, Hodder S, Jay O, Flouris AD, Nybo L, Havenith G. (2021), “An advanced empirical model for quantifying the impact of heat and climate change on human physical work capacity”. Int J Biometeorol. 2021 Jul;65(7):1215-1229. doi: 10.1007/s00484-021-02105-0.
5- Rivaben N. y Perosa H., 2023: Caracterización de cuatro casos de temperatura extremas en aeródromos de la República Argentina que afectaron la salud de los trabajadores aeronáuticos en rampa. Nota Técnica SMN 2023-146.
