"En Argentina se producen las tormentas más intensas del mundo". Así lo expresó Steven Goodman, científico de la NASA (Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio) y la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica), durante la charla que brindó en el Servicio Meteorológico Nacional. Goodman visitó la Argentina en el marco de la amplia expectativa internacional frente a la operativización, en noviembre, del GOES-R, el último y más moderno satélite meteorológico que desarrollaron ambos organismos estadounidenses. El GOES-R es el satélite ambiental geoestacionario que se lanzó en noviembre pasado y desde entonces atraviesa el proceso de calibración de instrumentos y validación de los datos que produce. Representa un salto exponencial en el monitoreo de la atmósfera, ya que los instrumentos que lo componen amplían varias veces la resolución espacial, temporal y espectral de la información disponible. Podrá medir y mostrar fenómenos de interés, como el desarrollo de las nubes de tormenta, la actividad eléctrica, rotación de nubes, nieblas y ceniza volcánica, tanto de día como de noche. “Uno de los avances más importantes para Argentina, es que ahora tendrá imágenes de todo el territorio cada 15 minutos” explicó el científico, que también destacó el “gran interés científico” que genera el estudio de los sistemas convectivos de mesoescala que se producen en la cuenca del Plata, y que poseen un desarrollo muy veloz, de los más rápidos del mundo”. Goodman explicó los detalles técnicos de los instrumentos que permitirán tener un escaneo mucho más exhaustivo de la atmósfera. “Ahora, con los canales de vapor de agua, veremos en detalle el nivel de la atmósfera donde las cosas están pasando: humedad e inestabilidad. Cómo van cambiando los gradientes de humedad y esto nos indicará dónde está la inestabilidad que dará origen a una tormenta”. Frente a un sistema convectivo, el satélite permite ver el desarrollo de las nubes de tormenta (cúmulus nimbus) y seguir su desplazamiento y evolución. Esta información, junto con los radares, es fundamental para que los pronosticadores puedan determinar la intensidad de las tormentas y la región que puede ser afectada, y emitir un Aviso Meteorológico a Corto Plazo, (que es un alerta de 3 horas de validez) de ser necesario. Celeste Saulo, Directora del SMN, destacó el interés que siempre tuvo el representante de la NOAA en que el satélite sirva para nuestra región, lo cual depende de su posicionamiento. “El 25 de mayo la NOAA anunció que se ubicará en la posición necesaria para dar cobertura a América del Sur. El SMN está en el proceso de adquisición de una receptora del satélite, lo que significa que podrá tener todos los datos en tiempo real.” explicó la Directora del Organismo. INSTRUMENTOS DE ALTA TECNOLOGÍA El GOES-R cuenta con un instrumento innovador, el GLM, (Geostationary Lightning Mapper). Goodman estuvo a la cabeza del desarrollo de esta herramienta, explicó que “A diferencia de los sistemas actuales, que miden dónde impactan los rayos en la superficie, la nueva tecnología detecta la actividad eléctrica que está dentro de la nube y eso es importante porque es la actividad eléctrica -y no solo los rayos a tierra- la que permite medir la intensidad de una tormenta. Sobre el océano -donde no se dispone de radares- esto será muy importante para los vuelos intercontinentales” explicó. “Además el sensor GLM no sólo ve los núcleos de tormenta sino también cómo se propaga horizontalmente la actividad eléctrica en la línea de tormenta, y esto es muy importante para muchas actividades, por ejemplo, para la carga de combustible en un aeropuerto. Será posible ahora ver hacia donde se están propagando los rayos que no son visibles desde tierra. Ahora podemos decirle a los usuarios que tienen riesgo incluso si están viendo la actividad eléctrica muy lejana”, indicó el científico condecorado por la NASA. Otro instrumento destacado es el ABI (Advance Baseline Imager) que cuenta con 16 bandas espectrales diferentes (comparadas con 5 en el GOES actual), incluyendo dos canales visibles, cuatro canales en el infrarrojo cercano y diez canales infrarrojos. El ABI brindará tres veces más información espectral, aumentará cuatro veces la resolución espacial, y la cobertura temporal será 5 veces más veloz que el sistema actual. El ABI genera un escaneo de disco completo cada 5 minutos, lo que es una mejora significativa sobre los actuales 30 minutos disponibles. WORKSHOP “NUEVA GENERACIÓN DE SATÉLITES” en el Servicio Meteorológico Nacional Los doctores Steven Goodman, Mitch Goldberg y Allen Huang fueron los tres expertos en Meteorología satelital y sus aplicaciones, que encabezaron el workshop “Visión General de la Nueva Generación de satélites GEO y POLARES”, que se desarrolló ayer en el Servicio Meteorológico Nacional. El Dr. Goldberg se encarga de la nueva generación de satélites polares y el Dr. Huang es un experto en softwares para el manejo de grandes cantidades de datos y que son esenciales para manipular los miles de Terabytes que genera esta nueva generación de satélites. Los científicos mostraron el grado de avance del proyecto que se inició en 1999 y culminará en 2036, y supone una inversión de 10.8 billones de dólares. El proyecto continuará con el desarrollo y lanzamiento del GOES-S en marzo de 2018; el GOES-T, en 2020; y luego el GOES-U, en el 2025.